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No Line on the Horizon es el duodécimo álbum de estudio del grupo irlandés U2, publicado el 27 de febrero de 2009 en Irlanda, el 2 de marzo en Europa y el 3 de marzo a nivel global. El álbum es el primer trabajo de estudio de U2 desde How to Dismantle an Atomic Bomb , publicado en 2004. El material de No Line on the Horizon fue originalmente planeado para editarse como dos EP titulados Daylight y Darkness , aunque finalmente fue combinado en un único álbum. Una película adicional, Linear , fue producida y publicada conjuntamente a No Line on the Horizon .

U2 comenzó a trabajar en el sucesor de How to Dismantle an Atomic Bomb en 2006 de la mano del productor Rick Rubin, si bien el material producido durante esas sesiones no fue incluido en No Line on the Horizon . A posteriori, la banda colaboró con Brian Eno y Daniel Lanois entre 2007 y 2008, quienes se vieron involucrados incluso en el proceso de composición de las canciones. Diversas etapas del proceso de grabación fueron filmadas y subidas a U2.com por Adam Clayton. El álbum fue inicialmente planeado para publicarse en noviembre de 2008, si bien el grupo declaró que deseaba continuar componiendo a pesar de tener entre 50 y 60 temas escritos.

Antes de su publicación, U2 indicó que su colaboración con Eno y Lanois, así como el breve espacio de tiempo que habían pasado en Fez, dio como resultado un álbum más experimental en relación a los dos anteriores álbumes de estudio. Con su publicación, No Line on the Horizon recibió generalmente reseñas positivas de los críticos musicales, aunque algunos sugirieron que el trabajo no era tan experimental como había sugerido el grupo. Desde junio de 2009, el grupo se embarcó en la gira de promoción U2 360° Tour, y mantiene planes de publicar un sucesor a No Line on the Horizon provisionalmente titulado Songs of Ascent .

Historia

Sesiones con Rick Rubin

En julio de 2006, la página oficial de U2 envió correos electrónicos a sus suscriptores confirmando que el grupo había comenzado a trabajar en el sucesor de How to Dismantle an Atomic Bomb . A finales de 2006, varios medios de comunicación hicieron público que Rick Rubin había estado trabajando con U2 en el nuevo proyecto al sur de Francia y en los Estudios Abbey Road de Londres. Dos de las canciones grabadas en las sesiones, una versión de "The Saints Are Coming" con Green Day y "Window in the Skies", fueron publicadas en el recopilatorio U218 Singles . Ambos temas fueron interpretados en los últimos conciertos de la gira Vertigo Tour en 2006. En una entrevista a finales de 2006 con Jo Whiley, Bono declaró que musicalmente el grupo intentaba moverse en una distinta dirección con su nuevo trabajo, diciendo: "Continuaremos siendo una banda, pero puede que el rock desaparezca; puede que el rock tenga que intensificarse. Pero en cualquier caso, no va a quedar donde está". En otra entrevista publicada en diciembre de 2007, Bono declaró que el nuevo álbum incluiría "influencias del trance", aunque también aclaró que "hay duras guitarras de The Edge. Verdadero metal fundido. Es distinto de lo que hemos hecho hasta ahora, y no creemos que suene como nada de lo que hicimos".

Rubin alentó al grupo para una "vuelta a las raíces musicales" y para que trajeran canciones terminadas al estudio de grabación. Este enfoque dio origen a conflictos con el grupo frente a una forma más relajada para grabar. El grupo decidió finalmente cesar las grabaciones con Rubin y archivar el material de dichas sesiones para una futura revisión. A raiz del conflicto, Brian Eno y Daniel Lanois fueron contratados como principales productores del nuevo trabajo, con Steve Lillywhite participando en la mezcla de varias canciones.

Sesiones con Brian Eno y Daniel Lanois

Las nuevas sesiones de grabación de No Line on the Horizon comenzaron en junio de 2007 en Fez, Marruecos, donde el grupo alquiló el patio de un hotel para convertirlo en un improvisado estudio de grabación durante dos semanas. El tiempo que el grupo pasó en Fez, coincidiendo con el Festival Mundial de Música Sacra, permitió a Bono incluir influencias de otras músicas como sonidos propios de África del Norte, de la música hindú y de la música judía.

Gran parte de los temas concebidos en Fez eran inusuales para la radio o para ser interpretados en directo. El bajista Adam Clayton comentó sobre la música que oyeron en Fez: "Tenía un primitivismo... pero había otro sentimiento global, conectado con la escala árabe". Eno insistió en que Larry Mullen Jr. usara una batería electrónica durante las sesiones. Además, las condiciones del patio, abierto al exterior, permitieron también al grupo incluir el canto improvisado de los pájaros en la introducción de "Unknown Caller". "Moment of Surrender", "White as Snow", "No Line on the Horizon" y "Unknown Caller" fueron desarrolladas durante su estancia en Fez, siendo grabadas en una única toma. El grupo pasó posteriormente a los Hanover Quay Studios de Dublín, a Nueva York y a los Olympic Studios de Londres.

En junio de 2008, U2 seguía grabando el álbum en los Hanover Quay Studios de Dublín. Bono indicó sobre ese periodo: "Estaba cansado de escribir en primera persona, de modo que inventé esos personajes; un policía de tráfico, un drogadicto, un soldado en Afganistán". El personaje de drogadicto aparece en la canción "Moment of Surrender". Al respecto, Eno describió la canción como: "Aparte de varias ediciones y la adición de una pieza de cello que la introduce, la canción aparece en el álbum exactamente como fue tomada en la primera y única vez que la tocamos". El mismo personaje de drogadicto es también el tema principal de la canción "Unknown Caller", en la que la persona es propensa al suicidio y cuando intenta usar su teléfono para comprar drogas, comienza a recibir textos cifrados con direcciones inspiradas en la tecnología. El personaje de un soldado que sirve en Afganistán aparece en la canción "White as Snow", que se centra en los últimos pensamientos del soldado mientras muere de las heridas sufridas por un artefacto explosivo.

Lanois fue posteriormente citado en Le Journal de Montreal el 28 de junio de 2008 comentando que el nuevo álbum rompería los límites del sonido de una forma semejante a lo que Achtung Baby provocó en 1991, diciendo: "Creo que podemos decir seguramente que es uno de los trabajos más buenos e innovadores de U2". Lillywhite, quien entró en el estudio de grabación para ayudar en los últimos procesos de grabación del álbum, declaró al DJ irlandés Tony Fenton el 6 de julio de 2008 que No Line on the Horizon sería el mejor trabajo de U2.

En varios momentos del proceso de composición y grabación, Adam Clayton grabó al grupo trabajando. Los videos fueron añadidos a la sección para suscriptores de U2.com, ofreciendo un punto de vista íntimo de las sesiones de grabación. El 18 de agosto de 2008, un seguidor grabó cuatro canciones desde los exteriores de la casa de Bono en Eze, Francia. Las canciones fueron posteriormente subidas a YouTube y al sitio web Interference, pero fueron finalmente eliminadas a sugerencia de Universal Music. En una entrevista concedida a la publicación Mojo , The Edge confirmó que la banda estaba ultimando la mezcla del nuevo álbum hasta cercana la fecha de su publicación. Asimismo, The Edge confirmó No Line on the Horizon como el título del nuevo álbum y "Moment of Surrender" y "Unknown Caller" como los títulos de dos canciones, mientras que en una entrevista para la revista Q reveló que will.i.am había trabajado con el grupo en la canción "I'll Go Crazy If I Don't Go Crazy Tonight".

Varias de las canciones cambiaron sus títulos durante las sesiones de grabación. Así, "French Disco", "Chromium Chords" y "For Your Love" fueron retituladas como "Magnificient", "Fez - Being Born" y "Stand Up" respectivamente. A finales de diciembre de 2008, cuando U2 ya estaba en los Olympic Studios de Londres para dar los últimos retoques al álbum, fueron realizados varios cambios sobre la lista de canciones. Los temas "Stand Up" y "Crazy Tonight" fueron renombrados como "Stand Up Comedy" e "I'll Go Crazy If I Don't Go Crazy Tonight", lo que dio pie a varios errores en reseñas previas a la publicación con los títulos erróneos, así como a discusiones sobre tres temas que fueron finalmente desechados: "Every Breaking Wave", "Tripoli" y "Winter". En una entrevista a Mojo , Adam Clayton reveló que "Every Breaking Wave" había sido desechada porque su inclusión podría alargar demasiado el álbum. A pesar de ser desechada del disco, "Winter" aparece en la película realizada por Anton Corbijn para el álbum, Linear .

"Fez – Being Born" fue originalmente planeada para dar inicio al álbum, si bien el grupo eligió finalmente "No Line on the Horizon" como tema de apertura. "White as Snow" fue elegida para su inclusión al final de las sesiones para equilibrar el tono roquero del comienzo del álbum. Al respecto, Bono comentó que, con la excepción de "Winter As Snow", la banda había intentado mantener la temática sobre la guerra fuera de las grabaciones. En diciembre de 2008, Clayton comentó que "ésta era la última semana de grabación. Pero aún así, la anterior también fue la última, y la antepenúltima también". Las últimas sesiones de gr